『如果章节错误，点此举报』来到溧阳县衙。
牢头看到钱大磊，脸上没了平日的随意，将他拉到一边，压低了声音，神色凝重：“大磊，这趟差事，上头特意交代了，人犯周清漪……必须送至崖州。路上机灵点……”
话说到最后，已是语焉不详。
但那“必须送至”四个字，钱大磊却是听懂了。
这是让自己不要才刚出郡城，就将她转手卖了。
若是孑然一身，他倒还真想这样干。
另一名押解公人孙义周已经在了。
他的面色有些异样的苍白，身形瘦高，话很少。
对钱大磊的搭讪只是掀了掀眼皮，含糊地“嗯”了一声，便不再理会，独自站在角落。
牢房方向传来铁链拖地的声响。
三名戴着沉重木枷的囚犯被衙役押解出来。
为首的女子，即使身着肮脏的囚衣，头发散乱，脸上沾着污迹，也难掩其原本清丽的轮廓。
正是周家小姐周清漪。
只是此刻，她眼神空洞，仿佛一具被抽走了灵魂的人偶。
麻木地任由衙役推搡着前行。
她身后跟着一男一女。
男的三十出头的样子，但此时已经被折磨得不成样子。
女子也是一位三四十岁的美妇。
不过，鲜有被折磨的伤痕。
只是肩头处，与男子一样，被锁了琵琶骨。
钱大磊心中暗叹一声，造化弄人。
这等大人物，若是放在寻常，自己见都难见一面。
点卯，画押，交接文书。
一套繁琐的程序走完，天色已经到了中午。
“走吧！”
钱大磊深吸一口气，喊了一声。
和孙义周一左一右，押着这三名特殊的囚犯，走出了县衙大门。
离了溧阳郡城。
时值六月，日头渐渐毒辣，肆意地炙烤着黄土官道。
车马过后，尘土飞扬，呛得人几乎喘不过气。
钱大磊和孙义周穿着公服，汗流浃背。
衣服紧紧贴在背上，湿了又干，干了又湿，结出一圈圈白色的盐渍。
周清漪三人戴着沉重的木枷，步履维艰，每走一步都异常艰难。
她眼神依旧空洞，仿佛周遭的酷热与艰辛都与她无关。
钱大磊心下不忍，途中休息时，便扔给周清漪一个水囊，让她喝一些水。
孙义周佯作不知。
一路之上，除了必要的呵斥和催促，几乎无人说话。
夜晚，投宿驿站，条件更是简陋。
他们是流放的囚犯，只能住在紧挨着马厩的破旧棚屋里。
空气中弥漫着浓重的牲口粪便和腐草的气味，蚊虫“嗡嗡”地围着人打转，怎么赶也赶不走。
棚顶漏风，地上铺着的干草也带着一股霉臭味。
钱大磊靠着土墙，就着凉水啃硬邦邦的干粮。
就在这时，一个身影悄无声息地靠近。
正是周书薇的贴身大丫鬟，碧荷。
她显然是一路偷偷跟来的。
飞快地塞给钱大磊和靠在另一边的孙义周各一小块碎银子，低声哀求道：“差爷，行行好，让我们小姐，吃点热乎的吧，求求您了。”
钱大磊捏了捏银子，大约五两，收入不错。
只是这点银子，能不能顺利带回家，就不知道了。
他心里五味杂陈，瞥了一眼蜷缩在角落的周清漪，又瞥了一眼面无表情的孙义周，将银子揣进怀里，算是默许了。
碧荷千恩万谢，连忙走到周清漪一旁。
从随身的小包袱里拿出一个软和的白面馒头，还有一只用油纸包着、已经冷掉的鸡腿。
跪坐到周清漪身边，带着哭音轻声道：“小姐，吃点东西吧，您最爱的酥糖馒头。”
周清漪机械地接过，麻木地啃食着，一言不发。
碧荷在一旁看着，忍不住低声啜泣起来。
她又从包袱里取出几个馒头，递给周家之前的客卿。
……
第六日午后，出了溧阳郡界。
官道突然迎面走来五个手持明晃晃钢刀的汉子。
为首一个疤脸汉子，目光在周清漪身上扫来扫去，咧嘴笑道：“哟呵！几位官爷，这次押的货色挺不错啊。哥几个憋得慌，想跟官爷行个方便，买这小娘们乐呵乐呵，价钱好商量，怎么样？”
他身后的同伙发出一阵猥琐的哄笑。
钱大磊心里“咯噔”一跳，心中暗骂，这群歹徒，居然连官差都敢惹。
硬着头皮上前一步，按刀喝道：“放肆，官差押解重犯，尔等岂敢拦路？速速让开！”
疤脸汉子啐了一口：“呸！少他妈拿官皮吓唬人，这荒郊野外的，死了喂狼都没人知道。兄弟们，上！”
冲突瞬间爆发。
钱大磊和孙义周拔刀迎敌，但他们只是寻常衙役，练过些拳脚兵刃功夫，功夫粗浅。
不过两三招，钱大磊就被一刀划破手臂，鲜血直流。
孙义周也挨了一脚，跌倒在地。
眼看歹徒狞笑着就要扑向瑟瑟发抖的周清漪。
千钧一发之际。
一道青影如电射而至。
众人只觉眼前一花，一位青袍年轻人已如鬼魅般赶至。
他身形飘忽，出手却狠辣无比，掌指间带着凌厉的劲风。
“咔嚓！”
“噗！”
几声骨裂和闷响接连响起。
五名歹徒几乎没看清来人的招式，便被青袍年轻人如切瓜砍菜一般，纷纷打倒。
“好汉饶命！小的们有眼无珠，求好汉高抬贵手，饶小的一条狗命吧！”
一群人磕头如捣蒜。
钱大磊捂着伤口，忍痛上前道：“这位壮士，多谢出手相救。他们不过是色迷心窍，既已惩戒，不如就放他去吧？”
青袍年轻人嘴角露出一丝冷笑：“放过他们？你可曾见过气境圆满的武者，会为了劫色，在这官道上做这等下三滥的勾当？”
钱大磊一愣。
还未反应过来，青袍年轻人身形再动，数指点出，那五名汉子哼都未哼一声，便软软倒地，气绝身亡。
钱大磊看着地上几具尸体，连忙对青袍年轻人躬身道谢：“多谢壮士救命之恩！不知壮士高姓大名？日后……”
青袍年轻人却看也没看他，身形一闪，便已消失在来时的林间小径，只留下一个淡漠的背影。
钱大磊尴尬地站在原地。
他与孙义周对视一眼。
这青袍人身手之高，远超他们想象，只怕是周家旧部。
两人心下凛然，暗自庆幸这一路上对周清漪还算客气。
草草处理了伤口，两人押着囚犯，继续上路。
……
走了月余时间。
钱大磊一行人风尘仆仆，终于抵达了瓜州渡口。
残阳如血，将浩渺江面染成一片赤金。
过了这黎江，就出了江州。
渡口旁，一家名为“瓜州酒家”的客栈灯火通明。
客栈规模不小，上下两层，还带着几处独立的院落。
这里是南来北往客商常驻之地。
进出的客人龙蛇混杂，有行商、有镖师、有江湖客，甚至偶尔可见衣着体面却眼神闪烁之人。
几个店伙计在门口热情地招呼着南来北往的客人，脸上堆着笑容，动作麻利。
眼神扫过钱大磊这一行官差押解的囚犯时，也并无多少惊讶。
“要一处安静的小院。”
钱大磊沙哑着嗓子对伙计说道。
伙计道：“官爷，独院一晚二两银子，先付钱。”
钱大磊立刻犹豫了，这价格抵得上他半月俸禄。
还不如寻个柴房住一晚算了。
正犹豫间，两道人影悄无声息地跟了进来。
碧荷上前，道：“官爷的钱，我们付。”
说着，递过去一块散碎银子。
“好勒。”
伙计拿到银子，脸上笑容更甚。
领着众人朝后院走去。
所谓的独院，不过是用竹篱简单围出的一片空地，内有几间简陋瓦房。
虽略显破败，倒也确实避开了前店的嘈杂。
将周清漪三人用铁链锁在了院中一棵老槐树的粗壮枝干上。
钱大磊叮嘱孙义周看守，自己则匆匆去找掌柜打听明日过江的船期。
孙义周抱着刀倚在院门旁。
夜色渐深。
渡口的喧嚣渐渐平息。
小院内，油灯如豆，光线昏黄，将人影拉得忽长忽短。
子时刚过，万籁俱寂。
突然，一道黑影如狸猫般翻过院墙，落地无声。
一名穿着客栈伙计短褂的汉子，眼神凶狠，手中握着一柄淬毒短刃。
他目光一扫，立刻锁定了靠在院中柱子旁假寐的周清漪，眼中杀机迸现，身形一矮，便要疾扑过去。
“哼！”
突然，一道身影闪现。
墙头，青袍年轻人骤然暴起，手中不知何时多了一柄软剑，剑光如灵蛇出洞，后发先至，精准地点向那杀手咽喉。
那伙计杀手显然没料到院中还有如此高手，大惊失色，急忙回刃格挡。
“叮！”
火星四溅。
青袍年轻人剑法灵动诡异，攻势连绵不绝，软剑如同附骨之疽，缠、绕、点、刺，将那杀手逼得手忙脚乱。
不过三五招之间，软剑已如同毒蛇般缠上对方脖颈，轻轻一勒。
“呃……”
那杀手双目圆瞪，喉间鲜血迸射，软软倒地，气绝身亡。
未等青袍年轻人喘息，小院阴影处，一男一女，无声无息地浮现。
来者是一对中年夫妇，男子面容冷硬，手持一柄阔剑。
女子容貌美艳，使的却是一对窄细的鸳鸯短剑。
“杀！”
中年男子低喝一声，阔剑带着开山裂石般的刚猛气势，当头劈向青袍年轻人。
剑气激荡，刮得地面尘土飞扬。
与此同时，那妇人身影如烟，悄无声息地绕到侧翼。
双剑招式刁钻狠辣，直取青袍年轻人周身要害。