『如果章节错误，点此举报』江海府的流民，是从第七天开始多起来的。
最开始是城外的菜农。他们的地淹了，菜没了，粮也没了，进城想买点粮食，发现粮价已经涨到二十贯一石。
二十贯？他们家一年的收入也就这个数，买一石粮，全家喝粥能撑一个月。
一个月以后呢？
没人想这个问题。
他们蹲在城门口，看着来来往往的人，眼睛里空空的，像两口枯井。然后是从乡下逃难来的佃户。
东家的地淹了，租子交不上，东家说今年的租子一粒不能少，交不上就滚蛋。
他们滚了，带着老婆孩子，一路讨饭到江海府。城门口蹲不下，就在城墙根下搭窝棚，一个挨一个，像雨后的蘑菇。
再后来是城里人。粮店关门了，不是没粮，是不卖。粮商们把粮食锁在仓库里，等着价格再涨。
城里的百姓买不到粮，也加入了流民的队伍。
窝棚越搭越多，从城门口一直延伸到三里外的土坡上。远远看去，像一片灰色的补丁，打在这座繁华了百年的城池上。
知府钱明远站在城楼上，看着下面那片窝棚，脸色发白。
师爷站在他身后，声音发抖。
“大人，再这么下去，要出事的。”
钱明远没说话。他知道要出事。但他能怎么办？粮价是朝廷定的，漕运是朝廷管的，那些粮商背后是麒麟商会，他一个四品知府，拿什么去碰？他转过身，走下城楼。
身后的窝棚里，传来孩子的哭声，细细的，像猫叫。
城外的窝棚区里，几个穿着绸缎的人走过来了。他们捂着鼻子，脚下小心翼翼，生怕踩到什么脏东西。为首的是个中年男人，姓赵，江海赵家的家主。
赵家在江海府有三十多家铺子，上千亩地，是数得着的大户。他今天来，不是来施粥的，是来买地的。
“这老汉的地不错。”
赵家家主站在一个窝棚前面。
窝棚里钻出一个老汉，头发花白，满脸褶子，正是前几天在粮店门口哭的那个。
赵家家主笑了笑。“老丈，你的地，卖不卖？”
老汉愣了一下。“卖地？我哪有地？”
“你不是在乡下有二十亩水田吗？卖给我，我给你个好价钱。”赵家家主伸出一根手指，“一贯。”
老汉的脸白了。一贯。他那二十亩水田，风调雨顺的时候，一年能打四十石粮，值四十贯。现在，一贯。他嘴唇哆嗦。“不卖。”
赵家家主没生气，笑了笑。“不卖也行。我借你钱，你拿地契做抵押。借一贯，还两贯。明年还不上，地就是我的了。”
老汉愣住了。“一贯？还两贯？”
赵家家主点头。“怎么样？合算吧？你拿着这一贯，买点粮食，全家能撑一个月。一个月以后粮价就降了，到时候你卖了粮还我钱，地还是你的。”
老汉犹豫了很久。他想不明白这账怎么算的，但他知道，再不买粮，孙子就要饿死了。“借。”他的声音很小。
赵家家主笑了，从袖子里掏出一张契纸。
“按个手印就行。”
老汉按了手印，拿着一贯钱走了。
赵家家主看着他的背影，笑容更深了。旁边一个随从凑过来，低声道：“老爷，那二十亩水田，少说也值四十贯。”
赵家家主瞥他一眼。
“你懂什么？等他还不上钱，地就是我的。四十贯？到时候粮价涨到一百贯一石，这地就值四百贯。”
随从恍然大悟。“老爷高明。”
赵家家主背着手，往下一个窝棚走去。类似的场景，在江海府的各个角落上演着。刘家、王家、李家，那些世家大族像闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至。
他们有的是钱，有的是手段。
低买高卖，放高利贷，趁火打劫。
一个佃户借了五贯钱，三个月后要还十贯。一个寡妇用祖宅抵押借了两贯，两个月后房子就是别人的了。一个年轻人为了给生病的老娘买药，签了卖身契，把自己卖给了赵家做奴仆。
这些事，每天都在发生。
流民越来越多，粮食越来越少。粮商的仓库里堆得满满当当，但粮店的门板始终没卸下来。
京城，御书房。
陈楚靠在椅背上，面前摆着天机楼送来的密报。他看完了，放在桌上，手指轻轻敲着扶手。江海府，流民三万，还在增加。
世家趁火打劫，低价收购田地，放高利贷，逼百姓卖儿卖女。粮商囤积居奇，一粒粮食都不肯卖。粮价涨到五十贯一石，还在涨。
他沉默了片刻，然后站起来。
“传旨。”
小顺子连忙铺好圣旨。
陈楚提笔，写了几行字，放下笔。
“江海一带，朝廷不限粮价。高价收粮，来者不拒。送到江海府的粮食，朝廷按市价收购，现结现算，绝不拖欠。”
小顺子愣住了。“陛下，粮价已经涨到二十贯了，再收的话……”
陈楚看了他一眼。“照办。”
圣旨传到江海府，粮商们炸了锅。
朝廷高价收粮，来者不拒？
真的假的？
第一个吃螃蟹的是个姓钱的小粮商，手里压着三千石粮食，本来想等涨到一百贯再卖，但心里没底。他试探着运了五百石到官仓，想着朝廷要是压价，他就拉回去。结果官仓的人二话没说，按市价二十贯一石，当场结清了银子。
钱粮商捧着银子，手都在抖。
五百石，一万贯。他这辈子没见过这么多钱。
消息像长了翅膀一样传开了。粮商们疯了。
运一船粮食到江海府，就是一座金山。
从江浙运粮的船，把运河塞得满满当当。从湖广运粮的马车，在官道上排成长龙。从巴蜀运粮的队伍，也开始出发了。
巴蜀到江海府，要翻过大巴山，走过剑门关，穿过整个四川盆地，再走水路。
蜀道难，难于上青天。
运粮的脚夫背着一百斤粮食，走一个月，磨烂三双草鞋，到江海府的时候，人都瘦了一圈。运费比粮价还贵。但没关系，粮价更高。一石粮食在巴蜀卖两贯，运到江海府，运费五贯，朝廷收购价，二十贯。净赚十三贯。
背着粮食走一个月，赚十三贯。一个脚夫苦干一年，也就挣个零头。
消息传回巴蜀，整个四川都疯了。农民把家里的存粮拿出来，地主把粮仓搬空，商人把铺子盘出去换成粮食。
有人借高利贷买粮，有人卖房子买粮，有人把老婆的首饰当了买粮。
所有人都在赌，赌粮价不会跌。
通往江海府的路上，到处都是运粮的人。挑着担的，推着车的，赶着驴的，背着篓的。
官道上尘土飞扬，人喊马嘶，像赶集一样。
江海府的粮价还在涨。
二十一，二十二，二十三……
粮商们看着价格一天一个样，眼睛都红了。有人开始惜售，今天二十贯，明天说不定五十贯，再等一天，再等一天。
朝廷的公告贴出来了。
“即日起，朝廷收购价上调至三十贯一石。”
整个江海府都炸了。
三十贯！
那些囤着粮食没卖的粮商，笑得嘴巴都合不拢。
那些已经把粮食卖了的，捶胸顿足，恨自己卖早了。
更多的人开始往江海府运粮，从四面八方，从天涯海角。一艘艘粮船，一队队马车，一群群脚夫，像潮水一样涌向江海府。
粮价还在涨。三十一贯，三十二贯，三十三贯。
一石粮食，三十五贯！
够一个五口之家吃三年，够在京城买一套宅子，够一个普通人挣一辈子。
朝廷的公告又贴出来了。
“即日起，朝廷收购价上调至三十五贯一石。”
整个江海府都安静了。然后爆发出一阵更大的疯狂。
三十五贯！
那些当初借高利贷买粮的人，现在身家翻了十倍。
那些卖房子买粮的人，现在能买十套房子。
那些把老婆首饰当了的人，现在能给老婆买一百套首饰。所有人都觉得自己是天选之子，所有人都觉得粮价会一直涨下去。
没有人觉得会跌。怎么会跌呢？
朝廷在收，百姓在买，流民在增加，粮食在减少。供不应求，价格只会涨，不会跌。
江海府的官仓外面，永远排着长队。运粮的车队从早到晚，络绎不绝。仓库里的粮食堆得像山一样高，但陈楚还在收，来者不拒。
与此同时，江海府的街头巷尾，官府开设的粥铺也支起来了。
大铁锅，柴火旺，白花花的米粥在里面翻滚，香气飘出半条街。流民们端着碗，排着队，一人一碗，稠得能立起筷子。
“这是朝廷的粥？”一个老汉端着碗，不敢相信。
施粥的衙役点头。“吃吧。不够再添。”
老汉喝了一口，眼泪掉下来。
“好久没喝过这么稠的粥了。”
旁边一个年轻人吸溜吸溜地喝着，含糊不清地说：“听说朝廷不光管粥，还给发钱。”
“发钱？发什么钱？”
“买不起粮的，去官府登个记，按人头发钱。一人一天二十文。”
老汉愣住了。“二十文？”
衙役在旁边接话：“不光发钱。家里有病人，官府管看病。”
一群人面面相觑，不知道该说什么。一个瘦弱的女人挤过来，怯怯地问：“我……我有个孩子，才三岁，能领钱吗？”
衙役点头。“能。去那边登个记就行。”
女人转身就跑。不一会儿，她抱着一个孩子回来了，那孩子瘦得皮包骨头，眼睛却很大，怯生生地看着周围。
衙役端了一碗粥给她，女人接过来，喂给孩子喝。孩子喝了几口，抬起头，笑了。那笑容很干净，像春天刚冒出来的草芽。
当然，不是所有人都安分。有人开始浑水摸鱼。
城东的王麻子，明明有粮吃，非要去领救济钱，还把自己打扮成叫花子，脸上抹了灰，衣服撕了几个洞。他挤在队伍里，混了三天，领了六十文。第四天，他又来了。
这次他没领到钱。衙役把他从队伍里揪出来，按在地上，当众打了三十板子。
“陛下有令，敢有浑水摸鱼、冒领救济者，杀无赦。”衙役的声音冷得像冰。
王麻子趴在地上，屁股开花，哭爹喊娘。旁边的人看着，有人害怕，有人解气。一个老妇人啐了一口。
“活该。人家真正吃不上饭的都没领，你倒好，有粮吃还来抢。”
从那以后，再没人敢冒领了。救济的钱粮，一粒一文都落到了该落的人手里。
江海府的粮价还在涨。
那些囤粮的人，身家翻了几十倍。
他们觉得朝廷是个傻子，陈楚是个疯子，这天下马上就要姓别的姓了。
城楼上，钱明远看着下面来来往往的运粮车队，忽然觉得有点不对劲。
粮食这么多，为什么粮价还在涨？
朝廷收了这么多粮，为什么还在收？
远处的官道上，又有新的运粮车队到了。挑着担的，推着车的，赶着驴的，背着篓的，络绎不绝。所有人都兴高采烈，所有人都觉得自己发了大财。没有人觉得会跌。怎么会跌呢？