『如果章节错误，点此举报』杜侍郎被怼得哑口无言，脸涨成了猪肝色。他想反驳，可周围那些原本鄙夷的目光，此刻都变成了对他的指指点点。
“这当爹的也太不是东西了……”
“就是，这么有本事的闺女不知道疼，还要拱手送给别人……”
舆论的风向瞬间变了。
“你，你们……”杜侍郎气急败坏，指着沈琼琚，“这是我们的家事！轮不到你个外人插嘴！”
“家事？”赵祁艳上前一步，折扇敲在杜侍郎肩膀上，“如果我没记错的话，令爱的外祖家可是开国功臣，先夫人当年是为了救皇后娘娘而死的，就这么把她送给寿王做侍妾，这不是折辱功臣之后吗？”
“这事如果传到皇上耳中，你们杜府的名声也不用要了？”
杜侍郎心里微惊，本来就是为了自己的官途送女儿，若是惹得皇上不喜，反而得不偿失。
“好，好，”杜侍郎咬牙切齿，狠狠瞪了杜蘅娘一眼，“既然有贵人给你撑腰，老子今天就不跟你计较，走，回家！”
他伸手又要去拽杜蘅娘。
“慢着。”
沈琼琚再次开口。
她走到杜蘅娘身边，从袖中掏出一块令牌——那是今日刚得的御赐金牌。
“杜姑娘的才华，我很感兴趣。”沈琼琚看着杜蘅娘，眼中闪烁着只有两人能懂的光芒，“不知杜姑娘可愿与琼华阁合作，虽然没有你盐号的利润高，但也是一番事业。”
杜蘅娘看着那块金牌，又看了看沈琼琚伸出的手。她擦干眼泪，挺直了脊梁，将手重重地放在了沈琼琚的手心里。
“固所愿也，不敢请耳。”
杜侍郎那双眯成一条缝的眼睛里，精光乍现。他刚才确实被他们的话给震住了，但也仅仅是一瞬。
他是官场的老油条，沈琼琚的话反而提醒了他。
这死丫头片子手里握着的，可是能生金蛋的方子。雪花盐，那意味着源源不断的银子，即便这个方子已经献给寿王，这丫头还有别的赚钱之法。
以前只觉得她是胡闹，没想到竟然真的做成了气候。若是真把她逼急了，或者让她跟着这几个外人跑了，那才是赔了夫人又折兵。
寿王那边有没有攀上暂且不论，只要人还在杜家，以后不管是送给哪位权贵做妾，还是逼她继续吐出新的赚钱方子，那主动权都在自己手里。
更何况，这死丫头还没出嫁。在大盛朝，未嫁从父。这就是一道谁也翻不过去的天条。
杜侍郎理了理有些凌乱的衣襟，换上了一副痛心疾首的严父面孔。
“这位沈掌柜是吧？”
他皮笑肉不笑地拱了拱手，语气却阴恻恻的。
“你这番话说得倒是漂亮，不知道的，还以为你是哪家的诰命夫人，来教训我这个朝廷命官呢。”
沈琼琚眉头微蹙，冷冷看着他。
“不过，你有一件事搞错了。”
杜侍郎指了指杜蘅娘，脸上露出一抹得意又贪婪的笑。
“她再有本事，再能赚钱，那也姓杜。”
“她的身体发肤，受之父母。她的婚丧嫁娶，皆由父母之命。”
“你说她造福百姓？那是杜家的福报。你说她胸襟胜须眉？那是杜家的家教。”
杜侍郎往前走了一步，目光在沈琼琚和赵祁艳身上扫过，带着几分警告。
“你们是生意人，或者是哪家的贵人，我管不着。但若是想拐带良家女子，那可是触犯大盛律例的重罪。”
“我杜某人虽官职不高，但在顺天府还是能说上几句话的。”
“今日你们若是敢把人带走，明日我就去敲登闻鼓，告你们一个诱拐官家千金、图谋不轨之罪！”
“到时候，别说你们的生意做不成，就是这位小侯爷……”
杜侍郎瞥了一眼赵祁艳，冷笑一声。
“怕是也要去宗人府走一遭，解释解释为何要插手别人的家务事。”
赵祁艳手中的折扇停了。
他眯起眼，眼底闪过一丝危险的光。
这老东西，拿律法压人。
最恶心的是，这老东西说得对。在大盛朝，只要杜蘅娘没死，没出嫁，她就是杜家的私产。
外人强行带走，那就是拐带。
沈琼琚的手指死死攥紧，指甲几乎要掐进肉里。
无力感，那种前世被困在后宅，叫天不应叫地不灵的无力感，再次如潮水般涌来。
明明杜蘅娘有经天纬地之才，明明她可以翱翔九天。
可仅仅因为她是女子，因为那个“孝”字，就要被这个贪婪愚蠢的父亲死死按在泥潭里，榨干最后一滴血。
“杜大人好大的官威。”
一直沉默的裴知晦突然开口。
他站在阴影里，声音不大，却像是一把冰冷的刀子，刮过杜侍郎的耳膜。
裴知晦慢慢走出来，每一步都走得很稳。
他看着杜侍郎，就像在看一个死人。
“律法确实规定，父权如天。”
裴知晦嘴角勾起一抹极淡的嘲讽。
“但律法也规定，逼良为娼，亦是重罪。刚才杜大人要把令爱送给寿王，这酒楼里几十双眼睛可都看着呢。”
杜侍郎脸色一变，强撑着道：“那是……那是为了给寿王赔罪！况且寿王那是纳妾，怎么能叫逼良为娼？”
“是不是，顺天府尹自有公断。”
裴知晦眼神幽深。
“杜大人若是想去告，请便。只是不知道杜大人屁股底下的那把椅子，经不经得起锦衣卫的一查？”
杜侍郎额头上冒出了冷汗。
他这些年为了捞钱，手脚并不干净。若是真闹大了，引起上面注意，他未必能全身而退。
场面一时僵持住了。
就在这时，一直低着头的杜蘅娘突然动了，她松开了手中那块染血的瓷片。
“哐当。”
瓷片落地，摔得粉碎。
杜蘅娘抬起头，那双原本充满绝望和愤怒的眼睛，此刻却静得可怕。
像是一潭死水，又像是暴风雨前的宁静。
她是个穿越者，她带着现代人的骄傲和知识来到这里，以为能改变世界，以为能活出自我。
但现实给了她狠狠一巴掌，在这个时代，没有权势的财富，就是待宰的肥羊。
没有家族庇护的女子，就是无根的浮萍。硬碰硬，她会死。
不仅她会死，还会连累眼前这几个好不容易才遇到的、懂她的人。
沈琼琚是皇商，赵祁艳是侯爷，裴知晦看起来深不可测，但他们依然无法公然对抗整个礼教体系。
“沈姑娘。”
杜蘅娘开口，声音沙哑，却异常清晰。
她没有看那个所谓的父亲，而是定定地看着沈琼琚。
“多谢。”
只有两个字。
沈琼琚心头一颤，读懂了她眼底的决绝。