『如果章节错误，点此举报』夜色如墨，泼洒在布莱克郡最繁华街区的一角，却似乎刻意绕开了一座不起眼的府邸。
府邸外街道已经寂静无人，只有阴寒弥漫，偶然有几个影子若有若现。
「这情况，只有守夜人敢出来了」
府内几个有守夜人执照的守卫，眼神不时扫视四周，但看见墙外影子时，立刻缩回视线，空气中弥漫著一种压抑。
一间密不透风的石室，位于府邸地下深处。
空气中弥漫著檀香的味道，有个圣龛，看不清里面。
石壁是4个银烛台，点了12支蜡烛，照亮了室内七八个身影。
这些人身形各异，脸上大多笼罩在阴影里，看不清面容，但从偶尔流露出的气度和不经意间显露出的衣饰，能猜到他们不是普通市民。
此刻，石室中央的石桌上，一份薄薄卷宗被一只手缓缓展开，纸张摩擦的细微声响，在这安静的空间里显得很清晰。
「各位，」开口的是坐在主位上的一个老者，声音沙哑低沉：「这份资料，想必你们已经提前看过了。但我还是要在这里，再强调一遍。」
他的目光缓缓扫过在场的每一个人，确保自己的话语能穿透他们心中可能存在的侥幸或犹豫。「苏羽。」老者念出这个名字时，语气里带著一丝不易察觉的凝重：「本届「生存试炼』或者「职业升华试炼』内部积分统计，刚刚出炉。」
他顿了顿，似乎在给众人消化这名字的时间，一字一顿说：「经过了本届新星杯联赛之炼金初赛，获得冠军后，苏羽已经是第一了。而且，领先第二名的优势，还在不断扩大。」
石室内的气氛，仿佛在这一刻凝固了。
原本就低沉的气压，变得更沉重，几乎让人喘不过气来。
蜡烛的光芒似乎也黯淡了几分，将众人脸上的阴影拉得更长。
短暂的死寂，一个略显急躁的声音打破了沉默，来自角落里一个身材微胖的中年男人：「第一？怎么会这么快？我们之前的布置呢？不是说已经给他制造了不少麻烦吗？那些针对他的「意外』，那些刻意分配给他的高难度任务，怎么一点用都没有？」
他的话语里充满了难以置信和一丝慌乱，显然，苏羽进度，远远超出了他们的预料。
一个冰冷的声音接口：「麻烦？或许在你们看来是麻烦，但对苏羽而言，恐怕都成了功业，就是这些有难度的任务，所以才加快了他的积分。」
「这个年轻人，远比我们想像的要棘手得多。他的成长速度，简直……不正常。」
说话的人隐藏在阴影中，只能看到他手指上一枚黑色戒指。
「棘手？现在不是讨论他是否棘手！」又一个声音响起：「问题是，他不能再这么走下去了！不能！」这个声音斩钉截铁，充满了坚决。
「一旦让他以积分第一的身份完成试炼，获得职业升华，首先是按照惯例，第一名或者说前三都会获得额外职业本源倾斜。」
「有许多贵人都要这名额，不能给他！」
「其次，现实里还会获得青藤会和王国的庇护以及资源倾斜……到时，我们背后的人，也许无事，可我们这些人都将面临灭顶之灾！」
「他绝不会忘记之前那些小动作是谁做的，他也不会按照法律来行事，甚至，他不会顾忌影响和利益」「没错！」先前微胖男人立刻附和：「杀伯爵之子，杀治安员，杀郡警备处的人，杀军方少尉，甚至这次新星杯联赛之炼金初赛，不依不饶，硬是逼迫炼金公会议员魏明远道歉，并且其学生林浩还处以禁赛一届的处罚。」
「苏羽此人太过年轻，毫无顾忌，睚眦必报，等他真正成长起来，我们所有人都要付出代价！」恐慌或者说愤怒蔓延，石室内的议论声变得嘈杂起来，各种焦虑、愤怒、抱怨的情绪交织在一起。「那怎么办？！」有人高声问：「试炼规则森严，我们能动用的手段都已经用了，根本无法阻止！难道就眼睁睁看著他一步步爬上来，把我们踩在脚下吗？」
「规则……规则……」众人七嘴八舌，大多围绕著「规则」二字，显得束手无策。
他们习惯了在规则的框架内玩弄权术，操纵人心，可当遇到苏羽这样一个不按常理出牌，且实力和运气都强得离谱的「变数」时，他们精心构建的规则壁垒，似乎没有想像的那样坚强，反显的有点脆弱。「怎么办？」急躁的声音再次响起，带著一丝歇斯底里：「我们必须想办法！任何办法！」争吵声、质疑声、抱怨声此起彼伏，石室内乱成一团，如同热锅上的蚂蚁。
主位上的老者一直沉默看著，脸上没有任何表情，仿佛在冷眼旁观一场闹剧。
直到场面快要失控时，才缓缓擡起手。
只是一个简单的动作，却仿佛带著某种魔力，嘈杂的石室瞬间又恢复了安静。
所有人的目光，重新聚焦到他的身上，带著一丝期盼，一丝畏惧。
老者没有立刻说话，享受著这种掌控全场的感觉，也让众人的情绪得以稍稍平复，能听进他接下来的话片刻之后，他才缓缓开口，声音依旧沙哑，却带著一种令人心悸的平淡：「其实……你们都太拘泥于规则了。」
他的目光再次扫过众人，带著一丝嘲讽：「规则是死的，人是活的。有时，想要达成目的，就必须……打破规则。」
「打……破规则？」先前急躁的中年男人愣了一下，有些不确定重复，眼中闪过一丝茫然，但更多是一种兴奋。
「不错，打破规则。」老者点了点头，语气斩钉截铁：「既然在规则之内，我们无法阻止，那我们就创造一个新的「规则』，一个对他苏羽不利的规则！」
他的话如同投入油桶的火星，瞬间点燃了众人心中压抑已久的阴暗。
石室内的沉默不再是之前慌乱，而是充满了一种蠢蠢欲动的气息。
其实，在场的人，未必不懂，但他们不适宜提出「破坏规则」，可一旦主持人提出，他们就立刻「醒悟」了。
每个人的眼神都在闪烁，开始快速地思考，权衡著利弊，同时也在构思著具体的行动方案。